Dag 1 Bangkok, China Town ontdekkingen en weerspiegelende tempels in de zon Ondanks dat deze reis u zal brengen naar unieke plaatsen die nog maar nauwelijks door westerse toeristen worden bezocht slaan we de bekende hoogtepunten natuurlijk niet over! U begint de ochtend met een bezoek aan China Town. U wandelt langs unieke oude gebouwen en maakt kennis met de dagelijkse gang van het leven in China Town, de nog meest authentieke en grootste China Town ter wereld. U weet niet wat u ziet! Een doolhof van smalle steegjes vol marktkramen! Automonteurs die gewoon op de stoep voor hun zaak de motoren en onderdelen hebben “rondslingeren”, ijzersmederijen waar het arbeidsproces nog steeds hetzelfde is als 50 jaar geleden en nog veel meer. U wandelt over unieke markten en ziet in een achteraf wijk hoe bedelnappen voor monniken met de hand worden beslagen. Ook een bezoek aan de befaamde foodmarket. In deze kleurrijke straat maakt u kennis met honderden soorten kruiden en typische Chinese etenswaren, van vis tot vlees, van seafood tot insecten. Daarnaast worden er vele andere snuisterijen verkocht en is het een mooi schouwspel om te zien hoe de actieve Chinezen hun dagelijks levensritme vervullen. Na de lunch bezoekt u de Grand Palace met zijn Wat Phra Keo tempel. Dit paleis was van 1782 tot 1946 de officiële residentie van het koningshuis en blijft de meest belangrijke bezienswaardigheid in Thailand. De paleizen, inclusief de troonzaal, zijn architectonisch een groot meesterwerk en trekken dagelijks duizenden bezoekers. De felle kleuren van de paleizen die in hun schoonheid in de zon weerspiegelen zijn zelfs in werkelijkheid bijna “oogverblindend”! De Wat Phra Keo tempel is de meest vereerde plek van het land en herbergt de beroemde smaragden boeddha die dagelijks door duizenden bezoekers wordt aanbeden! In de namiddag arriveert u bij uw hotel. Overnaching in het Shanghai Mansion * * * *, sfeer/design hotel Dag 2 Bangkok In de sporen van Koning Rama V U rijdt naar Chorekee market waar u de boot naar Klong Suan zult nemen. Hier bevind u zich in een gebied waar geen toeristen komen en kunt u genieten van het echte Thailand. Bangkok was 70 jaar geleden nog een “drijvende stad” met tal van waterwegen. Het dagelijkse leven speelde zich uitsluitend op en langs het water af en 90% van alle inwoners woonde langs het water. Vandaag varen we over een van die bijzondere “klongs” en zien we vele traditionele huizen van meer dan 100 jaar oud die dateren uit de tijd van Koning Rama V ( 1853 / 1910 ). Deze koning wordt gezien als de grondlegger van het moderne Thailand. De klongs waar we vandaag doorheen varen zijn door Rama V aangelegd om een betere economie voor de inwoners van dit gebied te maken. Auto’s en goeie wegen waren er toen immers nog niet dus moest alles zoveel mogelijk via het water en dus waren deze “klongs” een uitstekende oplossing voor een beter leven. Zelfs 10 jaar geleden werden deze klongs nog vrij druk bevaren. Heden ten dage zijn de wegen goed en gaat de aan- en afvoer veelal met pick-up trucks. Veel boten zijn er dan ook niet meer. Niet alleen de geschiedenis is interessant maar ook het gebied waar we doorheen zullen varen is prachtig. Veel mensen wonen hier in een oase van rust en lijken zich niet druk te maken over wat dan ook. Dat ze niet aan toeristen gewend zijn is eveneens duidelijk. Na ongeveer 1 uur en 15 minuten varen arriveert u op de Klong Suan markt, een der oudste markten van Thailand. De gehele markt ligt aan de “klong” en bestaat uit een lange rij van meer dan 100 jaar oude houten winkels en huizen. De markt is puur voor de lokale bevolking en erg interessant. Zo ziet u zeer oude kapsalons en oude apotheken. Ook een bezienswaardigheid is de 74 jaar oude koffieshop van Phae Lee, de oudste in Thailand. De 88 jarige oprichter en eigenaar staat hier nog elke dag in zijn eigen zaak te bedienen. Het is beslist de moeite waard om in deze authentieke zaak een kopje koffie te nuttigen. Verder worden er olielampen verkocht, antiek, speelgoed van blik en nog veel meer zaken. De markt is zeer fotogeniek! Vervolgens rijdt u in 20 minuten naar Wat Sothon. Deze tempel wordt gezien als een soort mekka voor boeddhisten, die elke dag vanuit alle uithoeken van het land naar deze tempel toekomen om eieren te offeren aan Boeddha. Een erg aardig schouwspel. Hiervandaan vaart u per ricebarge naar Ban Pai old city. De tocht over het water duurt een half uur en is wederom relaxt. Ban Pai bestaat eveneens volledig uit oude huizen. De nostalgie is van alle kanten voelbaar en het is heerlijk om hier even enkele minuten op een terras uit te rusten, waarbij u geniet van het uitzicht over de rivier. Op een van deze oude traditionele terrasjes zult u dan ook de lunch nuttigen waarbij u geniet van het prachtige uitzicht. We hoeven er in feite niet bij te vertellen dat u zich hier in een omgeving waant uit lang vervlogen tijden. Na de lunch heeft u nog even wat tijd om rond te lopen alvorens we per minivan weer terug naar ons hotel gaan. Een zeer bijzondere dag! Overnachting in de Shanghai Mansion * * * *, sfeer/design hotel Dag 3 Bangkok- Rotfai – Ampawa, de treinmarkt en de meest exotische klongtour in Thailand! Na het ontbijt verlaat u de Shanghai Mansion en gaat u naar het Wong Wiang Station waar u om 08:35 uur de boemeltrein naar Mahachai zult nemen. Al snel “boemelt” u Bangkok uit en geniet u van een prachtig uitzicht, bestaande uit uitgestrekte landerijen, rijstvelden, zoutvlaktes en het lokale leven. De ramen staan open en onder het tikken van de locomotief over de rails geniet u, op houten banken, van een bijzonder leuke en lokale treinrit. Na 65 minuten arriveert u in Mahachai, de grootste visafslag in Thailand. Hier gaat u per ferry de rivier over en vaart u in een paar minuten naar Ban Leam waar u om 10:10 uur de trein zult nemen. De trein gaat hier vaak rakelings langs de huizen en bomen en rijdt soms gewoon tussen het verkeer door, een voor onze begrippen volledig ondenkbaar en als het ware “half idioot” spektakel!!! Maar het gaat altijd goed! Na 60 minuten arriveert u bij de Mae Khlong markt. Hier loopt de spoorlijn dwars door de lokale markt. De spoorweg is dan ook helemaal dichtgebouwd met parasols, manden, kisten etc. Komt er een trein aan, dan worden de parasols snel afgebroken, de manden, kisten en karren aan de kant geschoven en de “Thaise Intercity” kan probleemloos passeren. Een geweldig schouwspel! Nadat u deze (spoorlijn) markt nader heeft bezocht, en de lunch heeft genuttigd in een lokaal restaurant, neemt u de lontailboot naar Ampawa. U ziet de grote vissersboten en ook kleine bootjes. Even later vaart u door een rustig en prachtig landschap. In de smalle klongs ziet u de mangrovebomen en vele soorten fruitbomen (dit is de mooiste boottocht in Thailand!!). U vaart in 1 ½ uur tijd naar Ampawa waar u in de namiddag arriveert. Hier overnacht u in het Ban Ampawa Resort, een resort dat is gelegen aan de Mae Klong River en volledig in Thaise stijl is opgetrokken. Met een beetje geluk ziet u vanavond talrijke vuurvliegjes, hetgeen een sprookjesachtig beeld kan vormen! Overnachting in het Ban Ampawa Resort * * * *, kleinschalig thema resort in Thaise stijl. Dag 4 Ampawa – River Kwai – Ayutthaya, de stad van verrassingen! 230 km Na het ontbijt gaat u verder naar Damnern Saduak waar u een bezoek brengt aan de grootste drijvende markt van Thailand. Het laatste stuk doet u per longtailboot zodat u varend op de markt zult arriveren. Het is een prachtig en kleurrijk schouwspel om te zien hoe de trotse Thaise dames al varend hun koopwaar aan de man weten te brengen. Vervolgens verder naar Kanchanaburi waar u aan de rivier zult lunchen en The Bridge on the River Kwai en het erekerkhof zult bezoeken. Daarna gaat u aan boord van de beruchte “Death Railway Train” en maakt u een 25 minuten durende tocht over de “dodenspoorweg”. De tocht is een ware belevenis, zeker wanneer de trein zich schoorvoetend over het zogenaamde “bamboeviaduct” voortbeweegt, hetgeen het hoogtepunt van deze korte treinrit is. Daarna verlaat u de River kwai en rijdt u naar de oude koningsstad Ayutthaya, de oude hoofdstad van Thailand. Van 1350 tot 1767 fungeerde Ayutthaya als hoofdstad en was het in zijn gloriedagen een der meest machtige steden in Z.O. Azië. Ook zijn rijkdom was van grote allure en de stad was bezaaid met tempels en paleizen. Ook was Ayutthaya een handelsstad en waren de Portugezen de eerste Europeanen die hier zaken kwamen doen, gevolgd door onze eigen VOC die hier in 1604 voor het eerst aanlegde. Ook tegenwoordig verloochent Ayutthaya zijn rijkdommen niet en trekt het bezoekers vanuit alle uithoeken van de wereld. De oude stad valt in zijn geheel onder “werelderfgoed” van UNESCO. Zijn prestigieuze en prachtig gerestaureerde tempels behoren tot de mooiste van heel Z. O. Azië. In de namiddag checken we in bij het Ayutthaya River Garden Resort, een uniek en heel kleinschalig resort in Ayutthaya stijl. In de avond maakt u een prachtige dinnercruise op een originele ricebarge en vaart u door Ayutthaya “by night”. De tempels zijn werkelijk sprookjesachtig verlicht hetgeen een mystiek beeld oplevert. Na afloop gaat u per traditionele fietstaxi weer terug naar uw hotel. Overnachting in het Iudia On The River Resort * * * *, kleinschalig en volledig in traditionele Thaise stijl Dag 5 Ayutthaya – Khon Kaen, fietsen langs tempels en ruines, 335 km Na het ontbijt maakt u een imponerende fietstocht door oud Ayutthaya. Zo fietst u onder andere langs bezienswaardigheden die per auto moeilijk bereikbaar zijn. De tocht is heel relaxt en u krijgt een goede indruk van het oude Ayutthaya. Ook hier komt u op plaatsen waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. U fietst deels langs het water, ziet verscholen tempeltjes en scholieren die ons vrolijk tegemoet zwaaien. Ook bezoekt u de prestigieuze Wat Chai Wattanaran tempel met zijn prachtige ligging aan de rivier, waardoor de tempel ook de naam heeft de meest romantische tempel te zijn en tot een der mooiste tempels van Azië mag worden gerekend. U verlaat Ayutthaya en passeert het gigantische Lam Takhong meer en geniet hier van een paar prachtige panorama’s. Hier zult u tevens de lunch nuttigen. In de middag rijdt u verder naar Khon Kaen, de districtshoofdstad van de zogenaamde I-Sarn (Noord-Oost Thailand). Op een aantal kilometers buiten de stad zult u hier in een waar paradijsje overnachten, namelijk in “The Wishing Tree” dat prachtig aan de rivier is gelegen. De avond is verder ter vrije besteding. Overnachting in The Wishing Tree * * * *, aan de rivier gelegen kleinschalig sfeer/design resort Dag 6 Khon Kaen – Loei, onderweg naar het nog pure Thailand, 200 km In de ochtend kunt u het rustig aan doen en u heeft nog even tijd om een duik te nemen in het prachtige zwembad van “The Wishing Tree”. In de loop van de ochtend verlaat u het resort en rijdt u richting Loei, (spreek uit “luij”). In middag verandert het landschap en komen de bergen in zicht. U passeert 2 nationale parken, het Phu Pha Man National park en het Phu Kradung National park. Lunch in een lokaal restaurant. Bij “Little Kunming”, waar torenhoge “limestones” hoog boven het tropische land uitrijzen, maakt u een stop en gaat u per zogenaaamde “longtailtractor” de berg op. Om van een adembenemend uitzicht te genieten moet u het laatste stuk via een lange trap afleggen. Maar de inspanning wordt dan ook beloond met een adembenemend stukje natuur! In de namiddag arriveert u bij uw hotel in het stadje Loei, genoemd naar de gelijknamige provincie. Hier komen nog maar weinig westerse toeristen. Maar daar komt de komende jaren zeker verandering in want Loei, gelegen tegen de grens van Laos, is een prachtige, dunbevolkte, provincie die steeds meer en meer bezoekers zal gaan trekken. In de avond is het leuk om even het stadje in te wandelen. Er zijn voldoende leuke restaurantjes! Overnachting in het Loei Pavilion Resort * * * , klein en nieuw standaard hotel Dag 7 Loei, fietsen door een boerendorp en een unieke BBQ “in the middle of nowhere” In Loei gaat het leven zijn eigen gang. Niemand die zich hier ergens druk over maakt, waarom zou men. Lay back en “sabaai sabaai” (take it easy) zoals ze hier zeggen. In de loop van de ochtend gaat u naar het bergmeer van Huay Krating, ook wel het “ klein Zwitserland” van Thailand genoemd. Op dit schitterend gelegen meer wordt u in een “huisjesraft” door een longtailboot naar het midden van het meer getrokken. Hier blijft u heerlijk “dobberen” en genieten van de rust en mooie omgeving en zult u even later ook de lunch op het water nuttigen. Het water is heel schoon en desgewenst kan er worden gezwommen. Wanneer u naar het toilet moet is het gewoon een kwestie van het “vlaggetje hijsen” en komt het longtailbootje u even ophalen en ook weer terugbrengen. Een heerlijk en relaxt avontuur! Om 13:30 uur vertrekt u naar het boerenplaatsje Wang Saphung dat 20 km ten zuiden van het stadje Loei is gelegen. Na aankomst stapt u op de fiets en fietst u door het dorp en langs de landerijen, hetgeen een hele belevenis is. In dit niet toeristische dorp bent u namelijk de belevenis en iedereen zwaait u dan ook vrolijk tegemoet! U bezoekt diverse Thaise families, bijvoorbeeld een familie die op eenvoudige wijze Thaise nagerechten vervaardigd . Een bezoek aan een typisch traditionele boerenwoning ontbreekt ook niet. Een ander hoogtepunt is een stop bij de “oude dames” van het dorp die hier nog dagelijks op traditionele wijze katoen “klossen (weven)” op dezelfde manier zoals het ambacht al eeuwen lang handmatig wordt uitgevoerd. Verder zijn de vele traditionele houten woningen voor ons heel fotogeniek en overal wordt u vriendelijk begroet. Het is duidelijk dat de Thai er hier een geheel andere levensstijl op na houdt! Niemand lijkt zich ergens druk over te maken en hier gaat het leven dan ook zijn eigen gangetje. De bijzonder relaxte en zeker ook leerzame fietstocht duurt ongeveer, met alle stops meegerekend, 2,5 uur ( voor degenen die niet kunnen fietsen wordt ander vervoer geregeld). Vervolgens bezoekt u “Monkey Mountain”. Zodra de apen u zien komen ze nieuwsgierig naar beneden om te zien of u wat “lekkernijen” heeft meegenomen. Soms zijn het er wel honderden. Ook neemt u een kijkje bij het speciaal voor de apen aangelegde zwembad waar ze bij erg warm weer een voor een in “plonsen”. Het is prachtig om apen te zien zwemmen, sommigen lijken echt “baantjes” te trekken! Daarna gaat u verder naar een Thaise boerderij waar u een BBQ nuttigt. De boerderij is bereikbaar via een twee kilometer lang onverhard weggetje en ligt in alle rust op een afgelegen plek in de velden. Er is geen elektriciteit en men pompt zijn eigen water. Het is mooi om te zien hoe men zich hier in alles weet te behelpen. Na aankomst maakt u samen met de Thaise boerenfamilie een korte wandeling over het land en ziet u wat ze hier allemaal verbouwen. Zo ziet u onder andere ananassen, chilipepers, papaya’s, koffie, cashewnoten, macedamia’s, durians, pomelo’s en jackfruitbomen. Er is een grote aanplant van “agarbomen” (een soort olie welke onder andere voor parfum wordt gebruikt). Daarna geniet u van de zonsondergang en worden de kaarsen, fakkels, kampvuur en BBQ ontstoken. De sfeer is heel uniek, romantisch zelfs, en de kans is tevens groot dat u honderden sterren ziet. Op het menu staan onder andere kip, varkensvlees, heerlijke vis, salade en krokant gebakken aardappeltjes. Om het karakter van de boer zo gastvrij mogelijk te houden zijn tijdens de BBQ alle drankjes inbegrepen en kunt u kiezen uit rode of witte wijn, bier, frisdrank, water en Thaise whisky. Na de BBQ gaat u op een bijzondere manier terug naar de hoofdweg alwaar de minivan u weer opwacht en naar uw hotel brengt. Kamperen! Indien u van kamperen houdt is het ook mogelijk om op de boerderij te overnachten. Een bijzonder leuke ervaring. U slaapt in een tent met comfortabele matrassen en geniet in de vroege ochtend van een uitstekend ontbijt. Er zijn goede toiletten en douches en tevens is verder alles aanwezig zoals handdoeken, linnen enz. Dag 8 Loei – Chiang Khan – Dan Sai, de ongekende schoonheid van de I-Sarn!, 170 km U verlaat Loei en rijdt naar Chiang Khan, gelegen aan de Mekong rivier. In dit nog bijzonder authentieke plaatsje zijn de meeste huizen nog van hout en hebben sommigen van deze woningen een prachtige ligging aan de Mekong rivier met aan de overkant Laos. De plaatselijke bevolking wilt de authenticiteit van Chiang Khan zo puur mogelijk houden. Zo mogen bijvoorbeeld zaken als 7 Eleven zich hier niet vestigen. Kleinschalig toerisme vindt men prima maar de plaatselijke bevolking wil niet dat het dorp “uit zijn voegen barst” en er land wordt opgekocht door grote zakenmensen uit bijvoorbeeld Bangkok. Ook staan in Chiang Khan de oudste en mooiste guesthouses van Thailand. Deze zijn volledig opgetrokken uit teakhout en uitstekend onderhouden. U bezoekt hier Kaeng Khut Khu en volgens kenners is de Mekong rivier hier, die met zijn bijna 5000 km lengte een van de langste rivieren ter wereld is, op zijn mooist. U gaat aan boord van een longtail express boot en maakt een mooie tocht op de Mekong rivier waarbij u tevens langs de oevers van Laos zult varen. Met een beetje geluk zult u zien hoe buffels zich in de rivier baden en Laotiaanse kinderen vrolijk naar ons zwaaien! In Chiang Khan gaat u weer van boord en heeft u tijd om even door het dorp te “slenteren”, en u zich soms in “lang vervlogen tijden” te wanen. Lunch in een lokaal restaurant met uitzicht op de Mekong en Laos. In de middag rijdt u via de zogenaamde “bloemenweg”naar het plaatsje Dan Sai. Het is hier waar jaarlijks, in januari, het bloemenfestival wordt gehouden. U passeert dan ook veel bloemkwekerijen. Verder is de route bijzonder mooi. U rijdt dwars door de bergen en kunt genieten van een prachtig uitzicht. In de loop van de middag arriveert u wederom bij een schitterend resort, het Phu Na Come Resort. Vanaf uw kamer heeft u een prachtig uitzicht en zijn de buffels in de tuin een bijzonder en fotogeniek decor. U heeft een paar uur tijd om te relaxen en te genieten van het resort en het prachtige uitzicht! Overnachting in het Phu Na Come Resort * * * *, kleinschalig sfeer resort met een heel mooie ligging. Dag 9 Dan Sai – Sukothai, dwars door de bergen, 190 km Na het ontbijt bezoekt u in Dan Sai de Wat Neramit tempel. Deze tempel is onder andere bijzonder vanwege zijn muurschilderingen. Ook de tuin is bijzonder goed onderhouden. Daarna rijdt u via een imposant berggebied naar het westen. De lunch nuttigt u in het “Rainforest” restaurant en vervolgens gaat u verder naar de oude koningsstad Sukhothai. Deze stad is in feite de bakermat van het eens zo machtige Siam. De naam Siam werd in 1939 veranderd in de naam Thailand. Van 1238 t/m 1350 fungeerde Sukhothai als hoofdstad. Onder de leiding van Koning Ramkhamheang, die zijn vader op 19 jarige leeftijd opvolgde, was Sukhothai een welvarende stad. Ramkhamheang was een goed staatsman, bestuurder en wetgever maar maakte zijn naam ook waar als “amoureuze” koning. Ramkhamheang wordt gezien als de grondlegger van de Thaise taal. In 1292 omschrijft hij in een inscriptie de gunstige omstandigheden van Sukhothai, zoals een vruchbare bodem, overvloed aan voedsel, vrije handel, een verbod op de slavernij en rechten op een erfdeel. Ramkhamheang, een naam die staat voor “Ram de dappere’ was in zijn tijd een machtig en tactisch opperbevelhebber. Toen grote buurlanden steeds meer veroveringszucht kregen sloot hij verdragen met zijn naburige koningen Mengrai en Ngam Muang en kwam men overeen dat men elkaars grenzen niet zou overschrijden en men zich gezamenlijk zou verdedigen tegen gemeenschappelijke vijanden. In principe was dit de eerste stap naar het land Siam, het huidige Thailand. In de oude stad, gelegen in het National Historical Park, geven de overblijfselen duidelijk de rijkdommen van weleer aan. U bezoekt dan ook het park dat in zijn geheel onder het UNESCO werelderfgoed valt. U ziet de immense boeddhabeelden en krijgt een goede indruk van de enorme omvang van de tempels en paleizen uit die tijd. Het park is keurig onderhouden en is tevens een aantal malen per jaar een ontmoetingsplaats voor duizenden monniken die o.a. met het Loy Krathong feest (lichtjes feest) hier bij elkaar komen. Het verhaal gaat dat Boeddha hier ooit onder een boom mediteerde en hierdoor een onbewuste aantrekkingskracht op monniken vormde die, zonder dat men het van elkander wist, op hetzelfde tijdstip naar Sukhothai trokken. Na dit bezoek rijdt u naar The Legendha Resort, wederom een geweldig mooie plek om te overnachten! Overnachting in The Legendha Resort * * * *, sfeer/design resort Dag 10 Sukhothai – Lampang – Chiang Mai, oude steden met een diep verleden, 370 km Na het ontbijt verlaat u Sukhothai en rijdt u verder noordwaarts richting Lampang. Ook vandaag geniet u weer van mooie panorama’s. Na enkele uren rijden arriveert u in de stad Lampang, wederom een oude stad, die vooral bekend staat om zijn keramiek. U bezoekt in Lampang het Conversation Centre olifantenziekenhuis, een der weinige olifantenziekenhuizen ter wereld. Olifanten die ziek worden of een ongeluk krijgen worden hier opgevangen. Soms kan de genezing lang duren zoals bij de olifant Motala die in 1999, in de jungle bij de Birmese grens, op een landmijn trapte. Motala verloor hierdoor een deel van zijn linker voorpoot. Hij werd opgevangen in het olifantenziekenhuis en veel Thaise artsen kwamen onderzoeken of genezing mogelijk zou zijn. De enige manier om hem te redden was een prothese aanzetten. Motala accepteerde jarenlang de prothese niet. Verschillende ontwerpen werden uitgewerkt en in 2005 voelde Motala aan dat hij met een prothese toch beter af was en accepteerde de prothese. Motala leeft nog steeds en kan door middel van zijn prothese vrij normaal lopen en geniet weer van het leven! Het Elephant Conversation Center wordt door donaties in stand gehouden. Er is veel geld nodig en gelukkig ontvangt men, o.a. vanuit het bedrijfsleven, met regelmaat donaties. Vervolgens een bezoek aan de Baan Kwiang Thung bosmarkt, die bekend staat om zijn honderden soorten kruiden en diverse gebakken en gegrilde insecten. Alles wat springt, loopt, kruipt, vliegt en/of zich op een andere manier voortbeweegt wordt hier wel te koop aangeboden. Voor de lokale bevolking zijn deze “lekkernijen” nog steeds een culinaire gewoonte en gaan o.a. de torren, sprinkhanen en veldratjes als “zoete broodjes” over de toonbank! Dus, tijd voor lunch al zullen wij ons ook vandaag maar aan ons eigen eetpatroon houden en nuttigt u de lunch weer in een gezellig lokaal restaurant. Vervolgens is het nog een anderhalf uur rijden voordat u in de loop van de middag in Chiang Mai zult arriveren, ook wel de “Roos van het Noorden” genoemd. In elk geval zult u komende nacht overnachten in een waar paradijs, namelijk het Monn Phru Phrai Resort dat met zijn schitterende ligging in een oase van rust een haast betoverende uitstraling heeft. Hier gaat u echt genieten en is er in de middag nog wat tijd om bij het zwembad te vertoeven! Overnachting in het Monn Phru Phrai Resort * * * uniek kleinschalig sfeer resort met prachtige ligging in de natuur. Dag 11 Chiang Mai, ontwaken in een waar paradijsje! In de ochtend kunt u het rustig aan doen want het resort is veel te mooi om het meteen al te moeten verlaten! U geniet van een heerlijk ontbijt, de rust en de natuur en realiseert u dat dit echt verwennerij en dus vakantie is! Na de lunch, die u in het resort zult nuttigen, rijdt u in 40 minuten tijd naar Chiang Mai. Deze stad, die in 1296 door Koning Mengrai werd gesticht, wordt ook wel de meest kleurrijke stad van Thailand genoemd. Chiang Mai beschikt nog over kilometers lange stadswallen en de oude binnenstad ademt een sfeer uit waarbij je jezelf al snel terug waant in een lang vervlogen verleden. Ondanks dat de stad in de afgelopen 30 jaar enorm is gegroeid lijkt het meer op een “uit de kluiten gewassen dorp” dan een stad. In zijn “heyday” stond Chiang Mai vooral bekend om zijn vele soorten kunst, variërend van houtbewerking, schilderen, laquerware en vele andere zaken. In die tijd was Chiang Mai een ware trekpleister voor handelsreizigers die hier goede deals wisten te maken. In de afgelopen 50 jaar heeft de handvaardigheids industrie een enorme groei doorgemaakt. De aangeboden artikelen werden zo populair dat ze over de gehele wereld worden ge-exporteert. Ook staat deze streek bekend om zijn vele olifanten die vele jaren bij boskapping in de jungle hebben gewerkt. Sinds 1987 is het kappen van bomen echter verboden en zijn deze “jumbo’s” als het ware werkloos. In veel olifantenkampen werd een opvang gevonden en werden ze tevens een trekpleister voor het internationale toerisme. In de middag bezoekt u de handvaardigheids industrie. Zo ziet u bij de parasolfabriek hoe parasols nog steeds handmatig worden beschildert. Het is opvallend met wat voor snelheid dit gebeurt, hetgeen niet alleen hun talent in kunst verraad maar ook hun gespecifeerde technieken. Ook neemt u een kijkje bij de houtsnijbewerking en desgewenst bij een aantal andere atelliers. Overnachting in het Manathai Resort * * * *, wederom een kleinschalig resort met een werkelijk “serene” uitstraling! Dag 12 Chiang Mai, olifanten en “langnek” bergstammen Na het ontbijt bezoekt u een van de olifantenkampen. Nadat de olifanten een bad in de rivier hebben genomen ziet u gedurende een demonstratie hoe nuttig zij waren bij zware werkzaamheden in de jungle. Thailand heeft een echte olifantencultuur en u doet er goed aan om u hier in te verdiepen. Zoals er werkpaarden bestaan zijn er ook werkolifanten. Olifanten kunnen maar liefst tussen de 400 en 500 kg dragen en 1000 kg trekken of duwen. Vele honderden jaren geleden werden olifanten eveneens ingezet bij veldslagen en hadden ze het soms, helaas, zwaar te verduren. Wereldwijd werden olifanten ingezet en ook Alexander de Grote maakte bij zijn veldslagen gebruik van olifanten. Olifanten zijn trouwe en intelligente dieren. Nog niet zo heel lang geleden waren ze in de jungle behulpzaam bij het kappen van bossen. Toen in 1987 in Thailand echter een nieuwe wet van kracht werd en het kappen van bossen werd verboden kwamen olifanten zonder werk te zitten. Dit was een groot probleem want de werkolifant kan zichzelf niet in de natuur redden. Elke olifant wordt geleid door een mahout die er voor zorgt dat de olifant niet zijn controle verliest. Wanneer mannetjes olifanten willen paren kunnen ze zeer onhandelbaar zijn en is er soms veel voor nodig om ze tot bedaren te brengen. De mahout en de olifant worden gezien als “een”. Sterft de mahout eerder dan de olifant, dan kan dat een groot probleem zijn want olifanten zien hun begeleiders als goede kameraden. Nadat olifanten werkeloos werden ontstonden er vele kampen die door toeristen kunnen worden bezocht. Zo kwam er toch nog geld binnen om de beesten te verzorgen, al is dat nog steeds niet genoeg voor alle olifanten. Er leven ca 1400 olifanten in kampen. Niet alle mahouts gaan op een verantwoorde manier met olifanten om maar gelukkig de meeste wel. U maakt een 1 uur durende trekking op de rug van een olifant en aansluitend een 45 minuten durende rafting waarbij u de rivier afzakt. Hierbij geniet u volop van de rust en de geluiden van de Thaise jungle. Ook brengt u vandaag een bezoek aan een der meest opmerkelijke bergstammen ter wereld, de Padong ofterwel de zogenaamde “long necks”. Een deel van de vrouwen dragen bronzen ringen om hun nek waardoor deze soms wel tot 25 cm is opgerekt. Over de juiste reden van dit duizenden jaren oude gebruik zijn de antropologen nog steeds niet achter en doen zich verschillende verhalen de ronde. Vervolgens is de rest van de dag ter vrije besteding en kunt u in Chiang Mai op “koopjesjacht”. Overnachting in het Manathai Resort * * * * Dag 13 Chiang Mai – Bangkok, de trein van Noord naar Zuid Vandaag gaat u via het spoor weer terug naar Bangkok en neemt u plaats in de dagtrein. De reis gaat eerst door een heuvelachtig gebied en later op de dag door de vlakke rijstschuur van Azië. We arriveren in de late namiddag weer in Bangkok. Een mooie rit waarbij u onder het genot van een drankje en een hapje het landschap relaxt aan u voorbij kan zien glijden (tegen bijbetaling is het ook mogelijk om terug te vliegen). En zo eindigt deze indrukwekkende Thailand rondreis en hopen wij dat u hier nog vaak en met heel veel plezier aan zal terugdenken! [/tab_item] [/tab]
Ondanks dat deze reis u zal brengen naar unieke plaatsen die nog maar nauwelijks door westerse toeristen worden bezocht slaan we de bekende hoogtepunten natuurlijk niet over! U begint de ochtend met een bezoek aan China Town. U wandelt langs unieke oude gebouwen en maakt kennis met de dagelijkse gang van het leven in China Town, de nog meest authentieke en grootste China Town ter wereld. U weet niet wat u ziet! Een doolhof van smalle steegjes vol marktkramen! Automonteurs die gewoon op de stoep voor hun zaak de motoren en onderdelen hebben “rondslingeren”, ijzersmederijen waar het arbeidsproces nog steeds hetzelfde is als 50 jaar geleden en nog veel meer. U wandelt over unieke markten en ziet in een achteraf wijk hoe bedelnappen voor monniken met de hand worden beslagen. Ook een bezoek aan de befaamde foodmarket. In deze kleurrijke straat maakt u kennis met honderden soorten kruiden en typische Chinese etenswaren, van vis tot vlees, van seafood tot insecten. Daarnaast worden er vele andere snuisterijen verkocht en is het een mooi schouwspel om te zien hoe de actieve Chinezen hun dagelijks levensritme vervullen. Na de lunch bezoekt u de Grand Palace met zijn Wat Phra Keo tempel. Dit paleis was van 1782 tot 1946 de officiële residentie van het koningshuis en blijft de meest belangrijke bezienswaardigheid in Thailand. De paleizen, inclusief de troonzaal, zijn architectonisch een groot meesterwerk en trekken dagelijks duizenden bezoekers. De felle kleuren van de paleizen die in hun schoonheid in de zon weerspiegelen zijn zelfs in werkelijkheid bijna “oogverblindend”! De Wat Phra Keo tempel is de meest vereerde plek van het land en herbergt de beroemde smaragden boeddha die dagelijks door duizenden bezoekers wordt aanbeden! In de namiddag arriveert u bij uw hotel.
Overnaching in het Shanghai Mansion * * * *, sfeer/design hotel
U rijdt naar Chorekee market waar u de boot naar Klong Suan zult nemen. Hier bevind u zich in een gebied waar geen toeristen komen en kunt u genieten van het echte Thailand. Bangkok was 70 jaar geleden nog een “drijvende stad” met tal van waterwegen. Het dagelijkse leven speelde zich uitsluitend op en langs het water af en 90% van alle inwoners woonde langs het water. Vandaag varen we over een van die bijzondere “klongs” en zien we vele traditionele huizen van meer dan 100 jaar oud die dateren uit de tijd van Koning Rama V ( 1853 / 1910 ). Deze koning wordt gezien als de grondlegger van het moderne Thailand. De klongs waar we vandaag doorheen varen zijn door Rama V aangelegd om een betere economie voor de inwoners van dit gebied te maken. Auto’s en goeie wegen waren er toen immers nog niet dus moest alles zoveel mogelijk via het water en dus waren deze “klongs” een uitstekende oplossing voor een beter leven. Zelfs 10 jaar geleden werden deze klongs nog vrij druk bevaren. Heden ten dage zijn de wegen goed en gaat de aan- en afvoer veelal met pick-up trucks. Veel boten zijn er dan ook niet meer. Niet alleen de geschiedenis is interessant maar ook het gebied waar we doorheen zullen varen is prachtig. Veel mensen wonen hier in een oase van rust en lijken zich niet druk te maken over wat dan ook. Dat ze niet aan toeristen gewend zijn is eveneens duidelijk. Na ongeveer 1 uur en 15 minuten varen arriveert u op de Klong Suan markt, een der oudste markten van Thailand. De gehele markt ligt aan de “klong” en bestaat uit een lange rij van meer dan 100 jaar oude houten winkels en huizen. De markt is puur voor de lokale bevolking en erg interessant. Zo ziet u zeer oude kapsalons en oude apotheken. Ook een bezienswaardigheid is de 74 jaar oude koffieshop van Phae Lee, de oudste in Thailand. De 88 jarige oprichter en eigenaar staat hier nog elke dag in zijn eigen zaak te bedienen. Het is beslist de moeite waard om in deze authentieke zaak een kopje koffie te nuttigen. Verder worden er olielampen verkocht, antiek, speelgoed van blik en nog veel meer zaken. De markt is zeer fotogeniek! Vervolgens rijdt u in 20 minuten naar Wat Sothon. Deze tempel wordt gezien als een soort mekka voor boeddhisten, die elke dag vanuit alle uithoeken van het land naar deze tempel toekomen om eieren te offeren aan Boeddha. Een erg aardig schouwspel. Hiervandaan vaart u per ricebarge naar Ban Pai old city. De tocht over het water duurt een half uur en is wederom relaxt. Ban Pai bestaat eveneens volledig uit oude huizen. De nostalgie is van alle kanten voelbaar en het is heerlijk om hier even enkele minuten op een terras uit te rusten, waarbij u geniet van het uitzicht over de rivier. Op een van deze oude traditionele terrasjes zult u dan ook de lunch nuttigen waarbij u geniet van het prachtige uitzicht. We hoeven er in feite niet bij te vertellen dat u zich hier in een omgeving waant uit lang vervlogen tijden. Na de lunch heeft u nog even wat tijd om rond te lopen alvorens we per minivan weer terug naar ons hotel gaan. Een zeer bijzondere dag!
Overnachting in de Shanghai Mansion * * * *, sfeer/design hotel
Na het ontbijt verlaat u de Shanghai Mansion en gaat u naar het Wong Wiang Station waar u om 08:35 uur de boemeltrein naar Mahachai zult nemen. Al snel “boemelt” u Bangkok uit en geniet u van een prachtig uitzicht, bestaande uit uitgestrekte landerijen, rijstvelden, zoutvlaktes en het lokale leven. De ramen staan open en onder het tikken van de locomotief over de rails geniet u, op houten banken, van een bijzonder leuke en lokale treinrit. Na 65 minuten arriveert u in Mahachai, de grootste visafslag in Thailand. Hier gaat u per ferry de rivier over en vaart u in een paar minuten naar Ban Leam waar u om 10:10 uur de trein zult nemen. De trein gaat hier vaak rakelings langs de huizen en bomen en rijdt soms gewoon tussen het verkeer door, een voor onze begrippen volledig ondenkbaar en als het ware “half idioot” spektakel!!! Maar het gaat altijd goed! Na 60 minuten arriveert u bij de Mae Khlong markt. Hier loopt de spoorlijn dwars door de lokale markt. De spoorweg is dan ook helemaal dichtgebouwd met parasols, manden, kisten etc. Komt er een trein aan, dan worden de parasols snel afgebroken, de manden, kisten en karren aan de kant geschoven en de “Thaise Intercity” kan probleemloos passeren. Een geweldig schouwspel!
Nadat u deze (spoorlijn) markt nader heeft bezocht, en de lunch heeft genuttigd in een lokaal restaurant, neemt u de lontailboot naar Ampawa. U ziet de grote vissersboten en ook kleine bootjes. Even later vaart u door een rustig en prachtig landschap. In de smalle klongs ziet u de mangrovebomen en vele soorten fruitbomen (dit is de mooiste boottocht in Thailand!!). U vaart in 1 ½ uur tijd naar Ampawa waar u in de namiddag arriveert. Hier overnacht u in het Ban Ampawa Resort, een resort dat is gelegen aan de Mae Klong River en volledig in Thaise stijl is opgetrokken. Met een beetje geluk ziet u vanavond talrijke vuurvliegjes, hetgeen een sprookjesachtig beeld kan vormen!
Overnachting in het Ban Ampawa Resort * * * *, kleinschalig thema resort in Thaise stijl.
Na het ontbijt gaat u verder naar Damnern Saduak waar u een bezoek brengt aan de grootste drijvende markt van Thailand. Het laatste stuk doet u per longtailboot zodat u varend op de markt zult arriveren. Het is een prachtig en kleurrijk schouwspel om te zien hoe de trotse Thaise dames al varend hun koopwaar aan de man weten te brengen.
Vervolgens verder naar Kanchanaburi waar u aan de rivier zult lunchen en The Bridge on the River Kwai en het erekerkhof zult bezoeken. Daarna gaat u aan boord van de beruchte “Death Railway Train” en maakt u een 25 minuten durende tocht over de “dodenspoorweg”. De tocht is een ware belevenis, zeker wanneer de trein zich schoorvoetend over het zogenaamde “bamboeviaduct” voortbeweegt, hetgeen het hoogtepunt van deze korte treinrit is.
Daarna verlaat u de River kwai en rijdt u naar de oude koningsstad Ayutthaya, de oude hoofdstad van Thailand. Van 1350 tot 1767 fungeerde Ayutthaya als hoofdstad en was het in zijn gloriedagen een der meest machtige steden in Z.O. Azië. Ook zijn rijkdom was van grote allure en de stad was bezaaid met tempels en paleizen. Ook was Ayutthaya een handelsstad en waren de Portugezen de eerste Europeanen die hier zaken kwamen doen, gevolgd door onze eigen VOC die hier in 1604 voor het eerst aanlegde. Ook tegenwoordig verloochent Ayutthaya zijn rijkdommen niet en trekt het bezoekers vanuit alle uithoeken van de wereld. De oude stad valt in zijn geheel onder “werelderfgoed” van UNESCO. Zijn prestigieuze en prachtig gerestaureerde tempels behoren tot de mooiste van heel Z. O. Azië. In de namiddag checken we in bij het Ayutthaya River Garden Resort, een uniek en heel kleinschalig resort in Ayutthaya stijl. In de avond maakt u een prachtige dinnercruise op een originele ricebarge en vaart u door Ayutthaya “by night”. De tempels zijn werkelijk sprookjesachtig verlicht hetgeen een mystiek beeld oplevert. Na afloop gaat u per traditionele fietstaxi weer terug naar uw hotel.
Overnachting in het Iudia On The River Resort * * * *, kleinschalig en volledig in traditionele Thaise stijl
Na het ontbijt maakt u een imponerende fietstocht door oud Ayutthaya. Zo fietst u onder andere langs bezienswaardigheden die per auto moeilijk bereikbaar zijn. De tocht is heel relaxt en u krijgt een goede indruk van het oude Ayutthaya. Ook hier komt u op plaatsen waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. U fietst deels langs het water, ziet verscholen tempeltjes en scholieren die ons vrolijk tegemoet zwaaien. Ook bezoekt u de prestigieuze Wat Chai Wattanaran tempel met zijn prachtige ligging aan de rivier, waardoor de tempel ook de naam heeft de meest romantische tempel te zijn en tot een der mooiste tempels van Azië mag worden gerekend. U verlaat Ayutthaya en passeert het gigantische Lam Takhong meer en geniet hier van een paar prachtige panorama’s. Hier zult u tevens de lunch nuttigen. In de middag rijdt u verder naar Khon Kaen, de districtshoofdstad van de zogenaamde I-Sarn (Noord-Oost Thailand).
Op een aantal kilometers buiten de stad zult u hier in een waar paradijsje overnachten, namelijk in “The Wishing Tree” dat prachtig aan de rivier is gelegen. De avond is verder ter vrije besteding.
Overnachting in The Wishing Tree * * * *, aan de rivier gelegen kleinschalig sfeer/design resort
In de ochtend kunt u het rustig aan doen en u heeft nog even tijd om een duik te nemen in het prachtige zwembad van “The Wishing Tree”. In de loop van de ochtend verlaat u het resort en rijdt u richting Loei, (spreek uit “luij”). In middag verandert het landschap en komen de bergen in zicht. U passeert 2 nationale parken, het Phu Pha Man National park en het Phu Kradung National park. Lunch in een lokaal restaurant. Bij “Little Kunming”, waar torenhoge “limestones” hoog boven het tropische land uitrijzen, maakt u een stop en gaat u per zogenaaamde “longtailtractor” de berg op. Om van een adembenemend uitzicht te genieten moet u het laatste stuk via een lange trap afleggen. Maar de inspanning wordt dan ook beloond met een adembenemend stukje natuur! In de namiddag arriveert u bij uw hotel in het stadje Loei, genoemd naar de gelijknamige provincie. Hier komen nog maar weinig westerse toeristen. Maar daar komt de komende jaren zeker verandering in want Loei, gelegen tegen de grens van Laos, is een prachtige, dunbevolkte, provincie die steeds meer en meer bezoekers zal gaan trekken. In de avond is het leuk om even het stadje in te wandelen. Er zijn voldoende leuke restaurantjes!
Overnachting in het Loei Pavilion Resort * * * , klein en nieuw standaard hotel
In Loei gaat het leven zijn eigen gang. Niemand die zich hier ergens druk over maakt, waarom zou men. Lay back en “sabaai sabaai” (take it easy) zoals ze hier zeggen. In de loop van de ochtend gaat u naar het bergmeer van Huay Krating, ook wel het “ klein Zwitserland” van Thailand genoemd. Op dit schitterend gelegen meer wordt u in een “huisjesraft” door een longtailboot naar het midden van het meer getrokken. Hier blijft u heerlijk “dobberen” en genieten van de rust en mooie omgeving en zult u even later ook de lunch op het water nuttigen. Het water is heel schoon en desgewenst kan er worden gezwommen. Wanneer u naar het toilet moet is het gewoon een kwestie van het “vlaggetje hijsen” en komt het longtailbootje u even ophalen en ook weer terugbrengen. Een heerlijk en relaxt avontuur!
Om 13:30 uur vertrekt u naar het boerenplaatsje Wang Saphung dat 20 km ten zuiden van het stadje Loei is gelegen. Na aankomst stapt u op de fiets en fietst u door het dorp en langs de landerijen, hetgeen een hele belevenis is. In dit niet toeristische dorp bent u namelijk de belevenis en iedereen zwaait u dan ook vrolijk tegemoet! U bezoekt diverse Thaise families, bijvoorbeeld een familie die op eenvoudige wijze Thaise nagerechten vervaardigd . Een bezoek aan een typisch traditionele boerenwoning ontbreekt ook niet. Een ander hoogtepunt is een stop bij de “oude dames” van het dorp die hier nog dagelijks op traditionele wijze katoen “klossen (weven)” op dezelfde manier zoals het ambacht al eeuwen lang handmatig wordt uitgevoerd. Verder zijn de vele traditionele houten woningen voor ons heel fotogeniek en overal wordt u vriendelijk begroet. Het is duidelijk dat de Thai er hier een geheel andere levensstijl op na houdt! Niemand lijkt zich ergens druk over te maken en hier gaat het leven dan ook zijn eigen gangetje.
De bijzonder relaxte en zeker ook leerzame fietstocht duurt ongeveer, met alle stops meegerekend, 2,5 uur ( voor degenen die niet kunnen fietsen wordt ander vervoer geregeld). Vervolgens bezoekt u “Monkey Mountain”. Zodra de apen u zien komen ze nieuwsgierig naar beneden om te zien of u wat “lekkernijen” heeft meegenomen. Soms zijn het er wel honderden. Ook neemt u een kijkje bij het speciaal voor de apen aangelegde zwembad waar ze bij erg warm weer een voor een in “plonsen”. Het is prachtig om apen te zien zwemmen, sommigen lijken echt “baantjes” te trekken!
Daarna gaat u verder naar een Thaise boerderij waar u een BBQ nuttigt. De boerderij is bereikbaar via een twee kilometer lang onverhard weggetje en ligt in alle rust op een afgelegen plek in de velden. Er is geen elektriciteit en men pompt zijn eigen water. Het is mooi om te zien hoe men zich hier in alles weet te behelpen. Na aankomst maakt u samen met de Thaise boerenfamilie een korte wandeling over het land en ziet u wat ze hier allemaal verbouwen. Zo ziet u onder andere ananassen, chilipepers, papaya’s, koffie, cashewnoten, macedamia’s, durians, pomelo’s en jackfruitbomen. Er is een grote aanplant van “agarbomen” (een soort olie welke onder andere voor parfum wordt gebruikt). Daarna geniet u van de zonsondergang en worden de kaarsen, fakkels, kampvuur en BBQ ontstoken. De sfeer is heel uniek, romantisch zelfs, en de kans is tevens groot dat u honderden sterren ziet. Op het menu staan onder andere kip, varkensvlees, heerlijke vis, salade en krokant gebakken aardappeltjes. Om het karakter van de boer zo gastvrij mogelijk te houden zijn tijdens de BBQ alle drankjes inbegrepen en kunt u kiezen uit rode of witte wijn, bier, frisdrank, water en Thaise whisky. Na de BBQ gaat u op een bijzondere manier terug naar de hoofdweg alwaar de minivan u weer opwacht en naar uw hotel brengt.
Kamperen! Indien u van kamperen houdt is het ook mogelijk om op de boerderij te overnachten. Een bijzonder leuke ervaring. U slaapt in een tent met comfortabele matrassen en geniet in de vroege ochtend van een uitstekend ontbijt. Er zijn goede toiletten en douches en tevens is verder alles aanwezig zoals handdoeken, linnen enz.
U verlaat Loei en rijdt naar Chiang Khan, gelegen aan de Mekong rivier. In dit nog bijzonder authentieke plaatsje zijn de meeste huizen nog van hout en hebben sommigen van deze woningen een prachtige ligging aan de Mekong rivier met aan de overkant Laos. De plaatselijke bevolking wilt de authenticiteit van Chiang Khan zo puur mogelijk houden. Zo mogen bijvoorbeeld zaken als 7 Eleven zich hier niet vestigen. Kleinschalig toerisme vindt men prima maar de plaatselijke bevolking wil niet dat het dorp “uit zijn voegen barst” en er land wordt opgekocht door grote zakenmensen uit bijvoorbeeld Bangkok. Ook staan in Chiang Khan de oudste en mooiste guesthouses van Thailand. Deze zijn volledig opgetrokken uit teakhout en uitstekend onderhouden. U bezoekt hier Kaeng Khut Khu en volgens kenners is de Mekong rivier hier, die met zijn bijna 5000 km lengte een van de langste rivieren ter wereld is, op zijn mooist. U gaat aan boord van een longtail express boot en maakt een mooie tocht op de Mekong rivier waarbij u tevens langs de oevers van Laos zult varen. Met een beetje geluk zult u zien hoe buffels zich in de rivier baden en Laotiaanse kinderen vrolijk naar ons zwaaien! In Chiang Khan gaat u weer van boord en heeft u tijd om even door het dorp te “slenteren”, en u zich soms in “lang vervlogen tijden” te wanen. Lunch in een lokaal restaurant met uitzicht op de Mekong en Laos. In de middag rijdt u via de zogenaamde “bloemenweg”naar het plaatsje Dan Sai. Het is hier waar jaarlijks, in januari, het bloemenfestival wordt gehouden. U passeert dan ook veel bloemkwekerijen. Verder is de route bijzonder mooi. U rijdt dwars door de bergen en kunt genieten van een prachtig uitzicht. In de loop van de middag arriveert u wederom bij een schitterend resort, het Phu Na Come Resort. Vanaf uw kamer heeft u een prachtig uitzicht en zijn de buffels in de tuin een bijzonder en fotogeniek decor. U heeft een paar uur tijd om te relaxen en te genieten van het resort en het prachtige uitzicht!
Overnachting in het Phu Na Come Resort * * * *, kleinschalig sfeer resort met een heel mooie ligging.
Na het ontbijt bezoekt u in Dan Sai de Wat Neramit tempel. Deze tempel is onder andere bijzonder vanwege zijn muurschilderingen. Ook de tuin is bijzonder goed onderhouden. Daarna rijdt u via een imposant berggebied naar het westen. De lunch nuttigt u in het “Rainforest” restaurant en vervolgens gaat u verder naar de oude koningsstad Sukhothai. Deze stad is in feite de bakermat van het eens zo machtige Siam. De naam Siam werd in 1939 veranderd in de naam Thailand. Van 1238 t/m 1350 fungeerde Sukhothai als hoofdstad. Onder de leiding van Koning Ramkhamheang, die zijn vader op 19 jarige leeftijd opvolgde, was Sukhothai een welvarende stad. Ramkhamheang was een goed staatsman, bestuurder en wetgever maar maakte zijn naam ook waar als “amoureuze” koning. Ramkhamheang wordt gezien als de grondlegger van de Thaise taal. In 1292 omschrijft hij in een inscriptie de gunstige omstandigheden van Sukhothai, zoals een vruchbare bodem, overvloed aan voedsel, vrije handel, een verbod op de slavernij en rechten op een erfdeel. Ramkhamheang, een naam die staat voor “Ram de dappere’ was in zijn tijd een machtig en tactisch opperbevelhebber. Toen grote buurlanden steeds meer veroveringszucht kregen sloot hij verdragen met zijn naburige koningen Mengrai en Ngam Muang en kwam men overeen dat men elkaars grenzen niet zou overschrijden en men zich gezamenlijk zou verdedigen tegen gemeenschappelijke vijanden. In principe was dit de eerste stap naar het land Siam, het huidige Thailand. In de oude stad, gelegen in het National Historical Park, geven de overblijfselen duidelijk de rijkdommen van weleer aan. U bezoekt dan ook het park dat in zijn geheel onder het UNESCO werelderfgoed valt. U ziet de immense boeddhabeelden en krijgt een goede indruk van de enorme omvang van de tempels en paleizen uit die tijd. Het park is keurig onderhouden en is tevens een aantal malen per jaar een ontmoetingsplaats voor duizenden monniken die o.a. met het Loy Krathong feest (lichtjes feest) hier bij elkaar komen. Het verhaal gaat dat Boeddha hier ooit onder een boom mediteerde en hierdoor een onbewuste aantrekkingskracht op monniken vormde die, zonder dat men het van elkander wist, op hetzelfde tijdstip naar Sukhothai trokken. Na dit bezoek rijdt u naar The Legendha Resort, wederom een geweldig mooie plek om te overnachten! Overnachting in The Legendha Resort * * * *, sfeer/design resort
Na het ontbijt verlaat u Sukhothai en rijdt u verder noordwaarts richting Lampang. Ook vandaag geniet u weer van mooie panorama’s. Na enkele uren rijden arriveert u in de stad Lampang, wederom een oude stad, die vooral bekend staat om zijn keramiek. U bezoekt in Lampang het Conversation Centre olifantenziekenhuis, een der weinige olifantenziekenhuizen ter wereld. Olifanten die ziek worden of een ongeluk krijgen worden hier opgevangen. Soms kan de genezing lang duren zoals bij de olifant Motala die in 1999, in de jungle bij de Birmese grens, op een landmijn trapte. Motala verloor hierdoor een deel van zijn linker voorpoot. Hij werd opgevangen in het olifantenziekenhuis en veel Thaise artsen kwamen onderzoeken of genezing mogelijk zou zijn. De enige manier om hem te redden was een prothese aanzetten. Motala accepteerde jarenlang de prothese niet. Verschillende ontwerpen werden uitgewerkt en in 2005 voelde Motala aan dat hij met een prothese toch beter af was en accepteerde de prothese. Motala leeft nog steeds en kan door middel van zijn prothese vrij normaal lopen en geniet weer van het leven! Het Elephant Conversation Center wordt door donaties in stand gehouden. Er is veel geld nodig en gelukkig ontvangt men, o.a. vanuit het bedrijfsleven, met regelmaat donaties. Vervolgens een bezoek aan de Baan Kwiang Thung bosmarkt, die bekend staat om zijn honderden soorten kruiden en diverse gebakken en gegrilde insecten. Alles wat springt, loopt, kruipt, vliegt en/of zich op een andere manier voortbeweegt wordt hier wel te koop aangeboden. Voor de lokale bevolking zijn deze “lekkernijen” nog steeds een culinaire gewoonte en gaan o.a. de torren, sprinkhanen en veldratjes als “zoete broodjes” over de toonbank! Dus, tijd voor lunch al zullen wij ons ook vandaag maar aan ons eigen eetpatroon houden en nuttigt u de lunch weer in een gezellig lokaal restaurant. Vervolgens is het nog een anderhalf uur rijden voordat u in de loop van de middag in Chiang Mai zult arriveren, ook wel de “Roos van het Noorden” genoemd. In elk geval zult u komende nacht overnachten in een waar paradijs, namelijk het Monn Phru Phrai Resort dat met zijn schitterende ligging in een oase van rust een haast betoverende uitstraling heeft. Hier gaat u echt genieten en is er in de middag nog wat tijd om bij het zwembad te vertoeven!
Overnachting in het Monn Phru Phrai Resort * * * uniek kleinschalig sfeer resort met prachtige ligging in de natuur.
In de ochtend kunt u het rustig aan doen want het resort is veel te mooi om het meteen al te moeten verlaten! U geniet van een heerlijk ontbijt, de rust en de natuur en realiseert u dat dit echt verwennerij en dus vakantie is! Na de lunch, die u in het resort zult nuttigen, rijdt u in 40 minuten tijd naar Chiang Mai. Deze stad, die in 1296 door Koning Mengrai werd gesticht, wordt ook wel de meest kleurrijke stad van Thailand genoemd. Chiang Mai beschikt nog over kilometers lange stadswallen en de oude binnenstad ademt een sfeer uit waarbij je jezelf al snel terug waant in een lang vervlogen verleden. Ondanks dat de stad in de afgelopen 30 jaar enorm is gegroeid lijkt het meer op een “uit de kluiten gewassen dorp” dan een stad. In zijn “heyday” stond Chiang Mai vooral bekend om zijn vele soorten kunst, variërend van houtbewerking, schilderen, laquerware en vele andere zaken. In die tijd was Chiang Mai een ware trekpleister voor handelsreizigers die hier goede deals wisten te maken. In de afgelopen 50 jaar heeft de handvaardigheids industrie een enorme groei doorgemaakt. De aangeboden artikelen werden zo populair dat ze over de gehele wereld worden ge-exporteert. Ook staat deze streek bekend om zijn vele olifanten die vele jaren bij boskapping in de jungle hebben gewerkt. Sinds 1987 is het kappen van bomen echter verboden en zijn deze “jumbo’s” als het ware werkloos. In veel olifantenkampen werd een opvang gevonden en werden ze tevens een trekpleister voor het internationale toerisme. In de middag bezoekt u de handvaardigheids industrie. Zo ziet u bij de parasolfabriek hoe parasols nog steeds handmatig worden beschildert. Het is opvallend met wat voor snelheid dit gebeurt, hetgeen niet alleen hun talent in kunst verraad maar ook hun gespecifeerde technieken. Ook neemt u een kijkje bij de houtsnijbewerking en desgewenst bij een aantal andere atelliers.
Overnachting in het Manathai Resort * * * *, wederom een kleinschalig resort met een werkelijk “serene” uitstraling!
Na het ontbijt bezoekt u een van de olifantenkampen. Nadat de olifanten een bad in de rivier hebben genomen ziet u gedurende een demonstratie hoe nuttig zij waren bij zware werkzaamheden in de jungle. Thailand heeft een echte olifantencultuur en u doet er goed aan om u hier in te verdiepen. Zoals er werkpaarden bestaan zijn er ook werkolifanten. Olifanten kunnen maar liefst tussen de 400 en 500 kg dragen en 1000 kg trekken of duwen. Vele honderden jaren geleden werden olifanten eveneens ingezet bij veldslagen en hadden ze het soms, helaas, zwaar te verduren. Wereldwijd werden olifanten ingezet en ook Alexander de Grote maakte bij zijn veldslagen gebruik van olifanten. Olifanten zijn trouwe en intelligente dieren. Nog niet zo heel lang geleden waren ze in de jungle behulpzaam bij het kappen van bossen. Toen in 1987 in Thailand echter een nieuwe wet van kracht werd en het kappen van bossen werd verboden kwamen olifanten zonder werk te zitten. Dit was een groot probleem want de werkolifant kan zichzelf niet in de natuur redden. Elke olifant wordt geleid door een mahout die er voor zorgt dat de olifant niet zijn controle verliest. Wanneer mannetjes olifanten willen paren kunnen ze zeer onhandelbaar zijn en is er soms veel voor nodig om ze tot bedaren te brengen. De mahout en de olifant worden gezien als “een”. Sterft de mahout eerder dan de olifant, dan kan dat een groot probleem zijn want olifanten zien hun begeleiders als goede kameraden. Nadat olifanten werkeloos werden ontstonden er vele kampen die door toeristen kunnen worden bezocht. Zo kwam er toch nog geld binnen om de beesten te verzorgen, al is dat nog steeds niet genoeg voor alle olifanten. Er leven ca 1400 olifanten in kampen. Niet alle mahouts gaan op een verantwoorde manier met olifanten om maar gelukkig de meeste wel. U maakt een 1 uur durende trekking op de rug van een olifant en aansluitend een 45 minuten durende rafting waarbij u de rivier afzakt. Hierbij geniet u volop van de rust en de geluiden van de Thaise jungle. Ook brengt u vandaag een bezoek aan een der meest opmerkelijke bergstammen ter wereld, de Padong ofterwel de zogenaamde “long necks”. Een deel van de vrouwen dragen bronzen ringen om hun nek waardoor deze soms wel tot 25 cm is opgerekt. Over de juiste reden van dit duizenden jaren oude gebruik zijn de antropologen nog steeds niet achter en doen zich verschillende verhalen de ronde. Vervolgens is de rest van de dag ter vrije besteding en kunt u in Chiang Mai op “koopjesjacht”.
Overnachting in het Manathai Resort * * * *
Vandaag gaat u via het spoor weer terug naar Bangkok en neemt u plaats in de dagtrein. De reis gaat eerst door een heuvelachtig gebied en later op de dag door de vlakke rijstschuur van Azië. We arriveren in de late namiddag weer in Bangkok. Een mooie rit waarbij u onder het genot van een drankje en een hapje het landschap relaxt aan u voorbij kan zien glijden (tegen bijbetaling is het ook mogelijk om terug te vliegen). En zo eindigt deze indrukwekkende Thailand rondreis en hopen wij dat u hier nog vaak en met heel veel plezier aan zal terugdenken! [/tab_item]
[/tab]
